Rhein-Main Universitäten

Hessen geht mit zwei Verbundanträgen ins Rennen

Erstmals in der Geschichte der Exzellenzstrategie von Bund und Ländern bewerben sich hessische Universitäten um den renommierten Titel „Exzellenzuniversität“. Insgesamt vier hessische Universitäten werden zum morgigen Stichtag ihr Interesse beim Wissenschaftsrat für eine Antragstellung in der zweiten Förderlinie, den „Exzellenzuniversitäten“, bekunden: Die Technische Universität Darmstadt und die Goethe-Universität Frankfurt am Main wollen im November mit der Johannes Gutenberg-Universität Mainz als Allianz der Rhein-Main-Universitäten (RMU) einen länderübergreifenden Antrag für einen Exzellenzverbund einreichen; die Justus-Liebig-Universität Gießen und die Philipps-Universität Marburg werden einen gemeinsamen Antrag für einen Exzellenzverbund „Mittelhessen“ stellen. Möglich wird diese Bewerbung durch das fulminante Abschneiden der hessischen Universitäten in der ersten Förderlinie der Exzellenzstrategie: Sechs von sieben hessischen Anträgen waren am 22. Mai 2025 im Exzellenzcluster-Wettbewerb erfolgreich.

Wissenschaftsminister Timon Gremmels erklärte anlässlich der heutigen Debatte im Hessischen Landtag: „Hessen ist zurück auf der Landkarte der Forschungsexzellenz. Nach dem großen Erfolg bei den Exzellenzclustern werden wir die Universitäten auf ihrem Weg zur Exzellenzuniversität weiterhin eng begleiten und unterstützen. Der Titel ,Exzellenzuniversität‘ bedeutet für die Universitäten größeres nationales und internationales Renommee und zusätzliche Fördermittel in Millionenhöhe. Noch nie hat sich eine hessische Universität überhaupt für den Wettbewerb um die Exzellenzuniversitäten qualifiziert. Dass nun mit den Universitäten Darmstadt und Frankfurt sowie Gießen und Marburg gleich vier hessische Universitäten antragsberechtigt sind, ist ein absolutes Novum und zeigt, dass an den hessischen Universitäten hochkarätige Spitzenforschung betrieben wird. Wir werden die Universitäten mit derselben Entschlossenheit wie schon bei den Exzellenzclustern unterstützen. Wir werden diese riesige Chance für Hessen gemeinsam nutzen!“

Starke Allianzen

Die vier antragsberechtigten Universitäten werden im kommenden Wettbewerb mit zwei Verbundanträgen ins Rennen gehen. Beide Verbünde basieren auf langjährig gewachsenen Kooperationsbeziehungen und leistungsstarken Forschungsbereichen. Dazu Wissenschaftsminister Gremmels: „Die Bewerbungen im Verbund sind klug und richtig. Die Universitäten Darmstadt und Frankfurt werden gemeinsam mit der Universität Mainz einen länderübergreifenden Antrag im Rahmen ihrer langjährigen Allianz der Rhein-Main-Universitäten stellen; genauso werden die Universitäten Gießen und Marburg einen ebenso starken Verbundantrag stellen, der auf den leistungsfähigen Kooperationsstrukturen aufbaut, die in Mittelhessen über Jahre gewachsen sind.“

Mittelhessischer Verbund der Universitäten Gießen und Marburg

Zwischen den beiden räumlich nahgelegenen Universitäten Gießen und Marburg bestehen seit langem enge Kooperationsbeziehungen. Die Zusammenarbeit ist institutionalisiert; so gibt es mit dem Forschungscampus Mittelhessen bereits seit 2016 eine dauerhafte Kooperationsstruktur der beiden Universitäten, gemeinsam mit der Technischen Hochschule Mittelhessen. Die Forschungsallianz bündelt die Forschungsaktivitäten der Kooperationspartner in mehreren gemeinsamen strategischen Schwerpunkten wie den Bereichen Geist, Gehirn und Verhalten, Lunge und Herz, Material, Molekül und Energie, Mikroorganismen und Viren. Infolge ihrer engen Kooperation haben die Universitäten auch eine abgestimmte Berufungspolitik entwickelt und gemeinsame Studiengänge etabliert. Die Infrastruktur wird wechselseitig genutzt.

Allianz der Rhein-Main-Universitäten (RMU)

Mit der Allianz der Rhein-Main-Universitäten besteht seit 2015 eine enge institutionelle Zusammenarbeit zwischen den Universitäten Darmstadt, Frankfurt und Mainz. Die drei Partnerinnen der Allianz arbeiten in nahezu allen Leistungsdimensionen eng zusammen – von gemeinsamen Forschungsvorhaben und Studiengängen bis hin zu kooperativ genutzten Infrastrukturen und der abgestimmten Rekrutierung wissenschaftlichen Personals. In der Forschung gibt es viele gemeinsame Schwerpunkte etwa in den Lebenswissenschaften und der Medizin, der digitalen Transformation, der Künstlichen Intelligenz oder der Teilchenphysik sowie Material- und Energieforschung.

Förderlinie „Exzellenzuniversitäten“

Ziel der Förderlinie „Exzellenzuniversitäten“ ist es, die deutschen Hochschulen bei dem Ausbau ihrer internationalen Spitzenstellung in der Forschung – entweder als Einzelinstitutionen oder als Verbünde – zu unterstützen. In der aktuellen Förderperiode werden bundesweit elf Exzellenzuniversitäten bzw. -verbünde gefördert. Dafür stehen jährlich rund 148 Mio. Euro zur Verfügung. Exzellenzuniversitäten erhalten eine Förderung von bis zu 15 Millionen Euro, Exzellenzverbünde bis zu 28 Millionen Euro im Jahr. Die Förderentscheidungen fallen im Oktober 2026. Der Förderbeginn ist der 1. Januar 2027.

Voraussetzung für eine Antragstellung ist die erfolgreiche Einwerbung von mindestens zwei Exzellenzclustern pro Universität beziehungsweise von mindestens drei Exzellenzclustern im Verbund. Infolge des großen hessischen Erfolgs in der ersten Förderlinie, bei dem insgesamt sechs Exzellenzcluster bewilligt wurden, konnten sich vier hessischen Universitäten für die Förderlinie Exzellenzuniversitäten qualifizieren: Die zwei mittelhessischen Universitäten werden von Januar 2026 an vier der sechs hessischen Exzellenzclustern beteiligt sein, die drei RMU-Universitäten werden mit vier Beteiligungen an den sechs hessischen Exzellenzclustern sowie mit dem Mainzer Exzellenzcluster an insgesamt fünf Exzellenzclustern partizipieren.

Die im Mai bewilligten hessischen Exzellenzcluster und die Beteiligungen sind:

• "Cardio-Pulmonary Institute (CPI)", Universitäten Gießen und Frankfurt aus dem Bereich der Herz-Lungen-Forschung
• "Microbes-for-Climate (M4C)“, Universität Marburg im Bereich Mikrobiologie,
• "Post-Lithium Energy Storage (POLiS)", Universitäten Gießen, Ulm und Karlsruhe aus dem Bereich Batterieforschung,
• "Reasonable Artificial Intelligence (RAI)", Universität Darmstadt aus dem Bereich Künstliche Intelligenz,
• "SCALE – SubCellular Architecture of LifE", Universität Frankfurt in Zusammenarbeit mit dem Max-Planck-Institut für Biophysik und dem Max-Planck-Institut für Hirnforschung aus dem Bereich Zellbiologie,
• "The Adaptive Mind (TAM)" Universitäten Gießen, Marburg und Darmstadt aus dem Bereich Kognitionsforschung.

Die Innovationsplattform Futury hat in einem beispiellosen Schulterschluss eine breite Allianz mobilisiert, um Unternehmertum systematisch in Forschung und Lehre der Hochschulen zu verankern. Darüber hinaus sollen Talente aus Wissenschaft und Wirtschaft entlang ihrer Gründerjourney begleitet und der Zugang zu Kapital erleichtert werden. Unterstützt wird diese Initiative von Futury über die kommenden fünf Jahre von 23 führenden Industriepartnern und drei renommierten Stiftungen mit rund 10 Mio. Euro sowie von vier Universitäten und zahlreichen Akteur:innen aus Politik, Investorenkreisen und der Zivilgesellschaft. 1000 neue Startups bis 2030 mit Fokus auf Ausgründungen aus der Wissenschaft lautet das definierte Ziel. Dabei berücksichtigt Futury die wirtschaftlichen und wissenschaftlichen Stärken der Region und legt den Schwerpunkt auf die Industriecluster Lifescience & Healthcare, Aviation & Space, Banking & Finance sowie die Technologiecluster Data & KI und Deep Tech & Green Tech.

„Deutschland ist in Forschung und Entwicklung weltweit in der Spitzengruppe, doch zu oft bleibt der Transfer in die Anwendung auf der Strecke,“ erklärt Charlie Müller, Founder und Managing Director von Futury. „Mit unseren Partnern wollen wir das ändern. Künftig ermöglichen wir den strukturierten Transfer von Forschungsergebnissen in Ausgründungen – nicht nur in der Theorie, sondern marktrelevant.“

Die gemeinsame Mission: Wissenschaftliche Exzellenz gezielt in unternehmerische Wirkung zu überführen durch frühe Gründungsförderung, Praxiszugang und strukturierte Programme, die Studierende, Forschende und Startups mit Gründungs-Know-How, Unternehmen und Investor:innen vernetzen. Mit IP4shares bspw. wird es bereits jetzt den Universitäten möglich, exzellente Forschung mit unternehmerischem Tatendrang zu verbinden sowie praxisnahe Verwertungschancen zu realisieren. Investoren wird dadurch Zugang zu starken, geschützten Innovationsprojekten geboten.

Futury versteht sich dabei als Plattform und Katalysator, bündelt Initiativen, entwickelt strategische Partnerschaften und zielgruppenspezifische Programme. Mit dem Zugang zu 100.000 Studierenden, über 12.000 Wissenschaftler der drei Rhein-Main-Universitäten (Goethe Universität Frankfurt, Johannes Gutenberg-Universität Mainz, TU Darmstadt) und der Frankfurt School of Finance & Management will die starke Allianz rund um Futury Unternehmertum in den Universitäten als festen Bestandteil ihrer DNA etablieren – hochschulübergreifend, praxisnah und international anschlussfähig.

„Die Region Frankfurt-Rhein-Main hat enormes Potenzial – mit exzellenter Wissenschaft, einem diversen Talentpool und relevanten Industrien.“, so Melissa Ott, Managing Director von Futury. „Was wir nun bauen, ist ein strukturierter Prozeß um dieses Potential in Gründungen zu überführen von dem Unternehmenspartner, Investoren und die Region profitieren. Genau dies setzen wir nun mit unseren Partnern um.“

Mit mehr als 120 erfolgreich begleiteten Startups und über 100 Kooperationspartnern aus der Industrie hat Futury in den vergangenen Jahren bereits eine erfolgreiche Innovationsplattform geschaffen, die nun um den Bereich wissenschaftlicher Exzellenz erweitert wird. Die Industriepartner profitieren dabei von der Vernetzung mit Branchenplayern und dem frühzeitigen Zugang zu zukunftsweisenden Technologien, frischen Ideen und unternehmerischem Pioniergeist.

Zur Entwicklung und Bindung von nationalen und internationalen Startups & Scale-ups in der Rhein-Main Region vernetzt Futury skalierbare Startups mit Investoren.

Mit dem Futury Fonds III von Futury Capital stehen zudem jungen Unternehmen aus der Region Wagniskapital in Höhe von 40 Mio. Euro bereit. „Wir glauben an die Region, wir glauben an das Potenzial der regionalen Startups. Und deshalb soll unser Kapital genau hier wirken“, so Jonas Stüdemann, Partner von Futury Capital.

Ein weiterer Meilenstein für den Startup-Standort ist zudem die Etablierung von Venture Education. Um neue Investoren für die Assetklasse Venture Capital zu qualifizieren und so die Finanzierungsbedingungen für Startups zu stärken, entwickelte die Frankfurt School of Finance & Management gemeinsam mit Futury und in enger Abstimmung mit KfW Capital entsprechend maßgeschneiderte, zertifizierte Weiterbildungsprogramme im Bereich Venture Education. Die beiden neuen Studiengänge starten im Wintersemester 2025/26.

Neben der direkten Einbindung von Wirtschaft und Wissenschaft gewinnt auch die Rolle der Philanthropie an Bedeutung. Drei namhafte Stiftungen unterstützen die Initiative bereits als Förderpartner. Sie verfolgen das Ziel, mit Futury strukturelle Voraussetzungen für mehr unternehmerisches Denken an Hochschulen zu schaffen, Talenten frühzeitig neue Karrierewege zu eröffnen und ein professionell vernetztes Ökosystem als Basis für nachhaltige Innovationen mit Marktrelevanz zu etablieren.

Ein physisches Zentrum dieses Wandels entsteht derzeit am Bertramshof mitten in Frankfurt: Auf 2.000 m² entsteht ein Startup Space mit Raum für die Startup-Community, Offices, Co-Working-Flächen und Eventräumen – ein zentraler Ort von Futury für Begegnung, Austausch und Umsetzung im Startup-Ökosystem. Der Bertramshof mitten im Herzen Deutschlands führt Wissenschaft, Industrie, Kapital und Talente zusammen.

Mit dieser regional stark verankerten, zugleich national und international anschlussfähigen Initiative von Futury positioniert sich die Rhein-Main-Region als zukunftsorientierter Startup-Space: vernetzt, akademisch exzellent, praxisnah und wachstumsorientiert.

Über Futury

Futury ist eine Innovations- und Gründungsplattform mit Sitz in Frankfurt am Main. In enger Zusammenarbeit mit Universitäten, Unternehmen, Investor:innen und der Politik fördert Futury unternehmerisches Denken, nachhaltige Gründungen und den strukturierten Transfer wissenschaftlicher Exzellenz in den Markt. Ziel ist es, ein dynamisches und professionell vernetztes Innovationsökosystem zu schaffen. Die Ministerpräsidenten des Landes Hessen und Rheinland-Pfalz haben die Schirmherrschaft übernommen. Futury ist Teilnehmer am „Leuchtturmwettbewerb Startup Factories“ des Bundesministeriums für Wirtschaft und Energie, der im 2. Quartal 2025 entschieden wird.

Das GRK "Ästhetik der Demokratie"

Mit knapp 6 Millionen Euro fördert die DFG in der ersten Förderphase das GRK "Ästhetik der Demokratie" der Goethe-Universität Frankfurt unter der Sprecherschaft von Professor Johannes Völz, Amerikanist an der Goethe-Universität und Inhaber der Professur für Amerikanistik mit Schwerpunkt „Demokratie und Ästhetik“, und der Philosophin Sophie Loidolt von der Technischen Universität Darmstadt, das es sich unter anderem zum Ziel gesetzt hat, die Demokratieforschung in den geisteswissenschaftlichen Fächern stärker in den Fokus zu rücken. Zwei Kohorten von je zwölf Doktorand*innen werden in den nächsten fünf Jahren an einschlägigen Themen arbeiten. Hinzu kommen zehn weitere Wissenschaftler*innen aus einem breiten Fächerspektrum der Geisteswissenschaften wie Allgemeine und Vergleichende Literaturwissenschaften, Amerikanistik, Film- und Medienwissenschaften, Germanistik, Kunstgeschichte, Neuere Geschichte, Philosophie, Skandinavistik und Sinologie.

Das GRK "Techniken des Bezeugens. Zeugenschaft als mediale kulturelle Praxis"

Mit rund 6,3 Millionen Euro fördert die DFG in den nächsten fünf Jahren das GRK „Techniken des Bezeugens. Zeugenschaft als mediale und kulturelle Praxis“ der Johannes Gutenberg-Universität Mainz (JGU). Die JGU beteiligt sich mit weiteren 550.000 Euro. Das interdisziplinäre Kolleg untersucht, wie sich Zeugenschaft im Kontext digital vernetzter Medienumgebungen sowie aktueller kultureller und künstlerischer Diskurse verändert, und fragt zugleich nach den Folgen, die sich daraus für Kulturen der Gegenwart ergeben. Das neue Graduiertenkolleg bietet 20 Doktorand*innen und 1 Postdoktorand*in von 01.04.2026 bis 31.03.2031 ein strukturiertes und interdisziplinäres Forschungs- und Studienprogramm, in dem sich zugleich Freiräume zur Entfaltung individueller Forschungsprofile eröffnen. 

Bewilligungen als positives Signal für die RMU

Die Bewilligung von gleich zwei GRK aus dem geisteswissenschaftlichen Bereich über die drei Rhein-Main-Universitäten hinweg trägt nachhaltig zur Stärkung der Geisteswissenschaften an den Rhein-Main-Universitäten bei und zeigt gleichzeitig auch die positive Entwicklung der RMU-Vernetzung.

Was sind die rechtlichen Grundlagen für Bürgerräte und welche politikwissenschaftlichen Erkenntnisse haben wir über das Engagement in Bürgerräten? Wie sieht die Arbeit von kommunalen Entwicklungsbeiräten aus, in denen Politik, Verwaltung, Zivilgesellschaft und Wirtschaft zusammenkommen, um gemeinsame Strategien zu entwickeln? Diesen Fragen gingen am Morgen Prof. Dr. Daniela Winkler von der Universität Stuttgart, Dr. Felix Petersen von der Universität Münster und Laura Gerards Iglesias von der Europa-Universität Viadrina Frankfurt (Oder) nach.

Am Nachmittag hielt Prof. Dr. Luisa Girnus von der Freien Universität Berlin einen politikwissenschaftlichen Vortrag zum Thema: Was verstehen wir unter Demokratiebildung? Es folgte dann ein Werkstattgespräch, in dem Marie Müller-Elmau vom Verfassungsblog die rechtlichen Grundlagen für Demokratiebildung in der Schule erläuterte und die politischen und rechtlichen Spielräume autoritär-populistischer Parteien aufzeigte, um Schulen zu instrumentalisieren. Peter Maaß gab Einblicke in die schulische Vermittlung von Demokratiebildung aus der Sicht eines hochmotivierten Gymnasiallehrers. Er zeigte anhand von zahlreichen Beispielen auf, wie schulisches und außerschulisches politisches Engagement im und außerhalb des Klassenraums gefördert werden kann. Zudem mahnte er an, dass Social Media das demokratische Bewusstsein verändere, Demokratiebildung müsse daher auch Medienbildung umfassen. Aus der Perspektive von Quentin Gärtner, neu gewählter Generalsekretär der Bundesschülerkonferenz, ist zum einen die Vermittlung von Demokratiebildung an vielen Schulen nicht mehr zeitgemäß. Zum anderen plädierte er dafür, die multiplen Krisen, denen junge Menschen heute ausgesetzt sind, mehr anzuerkennen. Man müsse unbedingt auch die mentale Gesundheit von Schülerinnen und Schüler stärken.

In einer öffentlichen Podiumsdiskussion im Erbacher Hof/Mainz widmeten sich dann am Abend Prof. Dr. Friederike Wapler von der Johannes Gutenberg-Universität Mainz, Dr. Samira Akbarian von der Goethe-Universität Frankfurt und Sabrina Kleinhenz von der Technischen Universität Darmstadt dem Thema Partizipation und Repräsentation von Kindern und Jugendlichen in unserer Demokratie. Moderiert hat Dr. Laura Anna Klein von der Johannes Gutenberg-Universität Mainz. Sabrina Kleinhenz, Gründungs- und Vorstandsmitglied des Dachverbands der kommunalen Jugendvertretungen Rheinland-Pfalz, erklärte, wie Beteiligung von Kindern und Jugendlichen in unserer Demokratie in Jugendvertretungen aussieht. Während die demografische Alterung in Deutschland weiter voranschreitet, gehört der Großteil der jungen Generation nicht zur wahlberechtigten Bevölkerung. Friederike Wapler zeigte deshalb auf, in welchem Verhältnis Repräsentation und Partizipation stehen. Die Professorin für Öffentliches Recht, die sich in ihrer Forschung den Rechten von jungen Menschen widmet, mahnte an, Kinder und Jugendliche stets ernst zu nehmen. Dazu zähle auch eine Absenkung des Wahlalters. Weil es nicht nur, aber oft junge Menschen sind, die Wälder besetzen oder Autobahnen blockieren und damit ihren Protest in unserer Gesellschaft ausdrücken, hat Samira Akbarian erklärt, wann und welche Formen zivilen Ungehorsams unserer Demokratie guttun. Es folgte eine lebhafte Diskussion mit dem Publikum. 

Die Konferenz wurde gefördert aus dem Fonds Deutscher Studienpreis der Körber-Stiftung und von der Landeszentrale für politische Bildung Rheinland-Pfalz.

Am Samstag, den 24. Mai, fand eine besondere Exkursion zum Lohrberg in Seckbach statt. Organisiert und eingeladen von der Goethe Research Academy for Early Career Researchers (GRADE) besuchten Promovierende und Postdocs der Rhein-Main-Universitäten das MainÄppelHaus Streuobstzentrum e.V., gelegen im historischen Lohrpark, der 1924 angelegt wurde und bis heute durch seine Schrebergärten, Streuobstwiesen und naturnahe Atmosphäre besticht.

Zwischen Apfelbäumen und Kräuterseifen-Workshop

Schon der Weg dorthin – vom Treffpunkt an der Seckbacher Landstraße durch den Apfelhain – bot Gelegenheit für erste Gespräche. Auf dem Gelände des MainÄppelHaus wurden die Teilnehmenden von einer engagierten Mitarbeiterin empfangen, die in ihrer Einführung nicht nur über die Geschichte des Vereins und des Lohrbergs sprach, sondern auch unterhaltsam auf die Rolle von Bio-Diesel für die Glycerin-Gewinnung, den regionalen Apfelweinkonsum (über 30 Millionen Liter jährlich!) und ihre eigenen langjährigen Auslandserfahrungen einging – zur Überraschung eines chinesischen Teilnehmers etwa die Anekdote über die „Mao-Kluft“ in den 1980er Jahren.

Der Fokus des Nachmittags lag dann auf einem interaktiven Workshop zur Herstellung von Kräuterseifen. Mit Wildblüten und ätherischen Kräutern ausgestattet, stellten die Teilnehmenden mit viel Engagement ihre eigenen duftenden Seifen her – und lernten dabei auch über Pflanzenheilkunde und Nachhaltigkeit.

Fachlicher Austausch bei Handkäs und Ebbelwoi

Zwischendurch und im Anschluss entstanden lebendige Gespräche – nicht nur über Seife, Vereinswesen und Schrebergärten, sondern auch über die aktuellen Forschungsprojekte der Teilnehmenden. Besonders erfreulich: Ausgehend vom letzten RMU Social Event hat sich mittlerweile eine Forschungskooperation zum Thema Bioprinting ergeben, in deren Rahmen Promovierende am Campus Niederrad und am Campus Riedberg nun im Austausch stehen und gemeinsam arbeiten.

Nach dem Workshop führte ein Spaziergang über die weitläufigen Streuobstwiesen zurück zum Lohrpark, wo der bewölkte Himmel einen kleinen Blick auf die Frankfurter Skyline erlaubte. Nach den Ausführungen des Guides über die Architektur und die Stadtplanung des „Neuen Frankfurts“ in den 1920er Jahren, bildete ein Get-Together in einer traditionellen Apfelweinwirtschaft in Seckbach den Abschluss des Events. Nach rund vier Stunden voller Eindrücke und Austausch wurde dort bei regionalen Spezialitäten weiter diskutiert und gelacht.

Regionale Vernetzung mit nachhaltiger Wirkung

Die Veranstaltung war Teil der hochschulübergreifenden Initiative zur Vernetzung von Promovierenden und Postdocs in der Rhein-Main-Region – mit dem Ziel, neben fachlichem Austausch auch nachhaltige Verbindungen über Disziplinen und Universitätsgrenzen hinweg zu fördern.

Text: Goethe Research Academy for Early Career Researchers (GRADE) 

Die Veranstaltung „Zwischen Hörsaal und Pflegealltag – digitaler Austausch für pflegende Studierende“ möchte pflegenden Studierenden Raum geben, sich auszutauschen, voneinander zu lernen und sich gegenseitig zu unterstützen. Die Teilnehmenden sind herzlich eingeladen, ihre Erfahrungen zu teilen und sich wertvolle Tipps für den Alltag zu holen.

Termin: Juni 2025, 13:00 – 14:30 Uhr

Der Austausch findet digital via Zoom statt, der Link wird bei Anmeldung versendet. 

Weitere Informationen rund um das Format und die Anmeldung finden Sie hier: https://www.familienservice.uni-mainz.de/zwischen-hoersaal-und-pflegealltag

Der Austausch wird gemeinsam initiiert vom Familien-Servicebüro der Johannes Gutenberg-Universität Mainz, dem Familien-Service der Goethe-Universität Frankfurt und der Servicestelle Familie und Servicestelle Teilzeitstudium, Studieren mit Kind der Technischen Universität Darmstadt. 

In der Exzellenzstrategie des Bundes und der Länder werden insgesamt fünf der von den Rhein-Main-Universitäten (RMU) eingereichten Clusterinitiativen ab 2026 gefördert. Das hat die Exzellenzkommission, die aus Expert*innen aller Forschungsfelder sowie den für Wissenschaft und Forschung zuständigen Minister*innen des Bundes und der Länder besteht, entschieden. Insgesamt lagen 98 Förderanträge für Exzellenzcluster vor, von denen 70 bewilligt wurden. Die Rhein-Main-Universitäten haben für vier neue Clusterinitiativen einen Vollantrag eingereicht und zudem zwei Folgeanträge gestellt. Die Förderung der Exzellenzcluster erstreckt sich über sieben Jahre.

Prof. Dr. Enrico Schleiff, Präsident der Goethe-Universität Frankfurt und amtierender RMU-Sprecher, sagt: „Die Entscheidung der Exzellenzkommission zeigt: Die Rhein-Main-Universitäten leisten in verschiedenen Forschungsfeldern international wettbewerbsfähige Spitzenforschung. Darauf bin ich sehr stolz. Ich gratuliere allen beteiligten RMU-Mitgliedern herzlich, die die Exzellenzcluster mit ihren zukunftsweisenden Ideen und ihrem bemerkenswerten Engagement zum Erfolg geführt haben. Die Clusterinitiative, die sich nun leider nicht durchsetzen konnte, werden wir mit dem Potenzial unserer drei Universitäten weiterentwickeln.“

Mit der Förderung von fünf Exzellenzclustern, von denen jeweils mindestens eins unter der Federführung der Goethe-Universität Frankfurt, der Johannes Gutenberg-Universität Mainz und der Technischen Universität Darmstadt liegt, erfüllen die Rhein-Main-Universitäten die Voraussetzungen für einen gemeinsamen Antrag als Exzellenzverbund in der Förderlinie Exzellenzuniversitäten. 

Schleiff erklärt: „Dass sich alle Partneruniversitäten der RMU in dem hochkompetitiven und mehrstufigen Auswahlprozess in der Förderlinie Exzellenzcluster erfolgreich gegen starke Mitstreiter*innen durchsetzen konnten, ist ein wichtiger Meilenstein in der jahrzehntelangen engen Zusammenarbeit unserer drei Universitäten, die sich vor nunmehr zehn Jahren auch formal zum RMU-Verbund zusammengeschlossen haben. Jetzt gehen wir noch einen Schritt weiter: Wir werden uns gemeinsam als Exzellenzverbund in der Förderlinie Exzellenzuniversitäten bewerben. Als RMU vernetzen wir unsere komplementären Profile zu neu gedachter Spitzenforschung. Daher sind wir sehr zuversichtlich, dem Wissenschaftsrat im November einen Antrag mit kreativen Lösungen für die Herausforderungen von morgen vorzulegen – angeregt vom unverwechselbaren Charakter unserer Region.“

Seit 2015 hat sich die RMU mit über 30 DFG-geförderten Sonderforschungsbereichen, davon über 20 Transregios, mit gemeinsamen Studiengängen, gemeinsamen Aktivitäten im Bereich Ausgründungen, lebendigen Netzwerken und starken Partner*innen der Region zu einem dynamischen Wissenschaftsraum entwickelt. Diese Erfolge sind eine vielversprechende Grundlage für die Ziele, die der Verbund jetzt in den Blick nimmt.

Mit der Exzellenzstrategie soll der Wissenschaftsstandort Deutschland nachhaltig gestärkt und seine internationale Wettbewerbsfähigkeit weiter verbessert werden. Die Exzellenzstrategie wird von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) und dem Wissenschaftsrat gemeinsam in zwei Förderlinien durchgeführt: die Förderlinie Exzellenzcluster zur projektförmigen Förderung international wettbewerbsfähiger Forschungsfelder in Universitäten bzw. Universitätsverbünden und die Förderlinie Exzellenzuniversitäten zur dauerhaften Stärkung der Universitäten entweder als Einzelinstitutionen oder als Verbünde von Universitäten und dem Ausbau ihrer internationalen Spitzenstellung in der Forschung auf Basis erfolgreicher Exzellenzcluster. Einzeluniversitäten müssen dafür über mindestens zwei, Verbünde über mindestens drei Exzellenzcluster verfügen.

Ein Erfolg im Exzellenwettbewerb ist für Universitäten nicht nur wegen der finanziellen Unterstützung aus Bundes- und Ländermitteln wichtig. Er dient auch der nationalen und internationalen Sichtbarkeit, da das Programm international als Elite-Förderprogramm angesehen wird. Exzellenzcluster können fachübergreifende Forschungsfelder mit einer langfristigen Perspektive bearbeiten, Forschung und Infrastrukturen gemeinsam mit außeruniversitären Partnern weiterentwickeln und erhöhen die Attraktivität der Universität als Forschungs- und als Studienort. Die Rhein-Main-Universitäten wollen als Allianz ihre Attraktivität durch vielfältige gemeinsame und komplementäre Angebote in Forschung und Lehre stärken, Wissenschaftler*innen und Beschäftigte besser fördern und Synergien bei Infrastruktur und Transfer heben. Damit wollen sie auch dazu beitragen, die Region als international sichtbares Wissenschaftszentrum zu profilieren. Dafür wäre ein erfolgreicher Antrag als Verbund im Exzellenzuniversität-Wettbewerb eine außerordentliche Stärkung, insbesondere im internationalen Kontext.

Die Clusterprojekte der drei Universitäten im Überblick

Zwei Forschungsprojekte der TU Darmstadt werden als Exzellenzcluster gefördert: Reasonable Artificial Intelligence (RAI) sowie The Adaptive Mind (TAM), ein gemeinsamer Antrag mit der Justus-Liebig-Universität Gießen und der Philipps-Universität Marburg. 

Reasonable Artificial Intelligence (RAI)

Der Exzellenzcluster RAI unter Federführung der Technischen Universität Darmstadt widmet sich der Entwicklung einer neuen Generation von KI-Systemen, die auf vernünftiger Ressourcennutzung, Datenschutz und kontinuierlicher Verbesserung basieren. Mit vier Forschungsbereichen arbeiten multidisziplinäre Teams an der Gestaltung der Zukunft der KI. In den vergangenen zehn Jahren hat Deep Learning bedeutende Fortschritte in der Künstlichen Intelligenz ermöglicht. Dennoch weisen aktuelle KI-Systeme Schwächen auf, darunter mangelndes logisches Denkvermögen, Schwierigkeiten im Umgang mit neuen Situationen und die Notwendigkeit kontinuierlicher Anpassungen. Nicht zuletzt erfordern aktuelle KI-Systeme umfangreiche Ressourcen. Das Exzellenzclusterprojekt strebt daher die Entwicklung der nächsten Generation von KI an, der „Reasonable Artificial Intelligence“ (RAI). RAI gehört zum Forschungsfeld Information and Intelligence (I+I) der TU Darmstadt.

The Adaptive Mind (TAM)

Forschende unter anderem des Centre for Cognitive Science der TU Darmstadt steuern in diesem Forschungscluster ihre Expertise auf den Gebieten der Kognitionswissenschaft und Künstlichen Intelligenz bei. „The Adaptive Mind“ untersuchen sie gemeinsam mit ihren Kolleg*innen der Universitäten Gießen und Marburg menschliches Verhalten unter sich verändernden äußeren Bedingungen – in etlichen Situationen reagieren Menschen durch Stabilität, in anderen durch Anpassung. Eine zentrale Fragestellung im Cluster ist die nach der Balance zwischen diesen Strategien im Rahmen von adaptiven und lernenden Systemen. Und es geht um neue Zugänge, wie menschliches Wahrnehmen, Denken, Entscheiden, Handeln und Lernen verstanden und computational modelliert werden kann. Das Thema ist in vielen Wissenschaften relevant – in den Kognitions- und Neurowissenschaften, der Psychologie, bei lernenden Robotern oder beim Training neuronaler Netze. TAM gehört zum Forschungsfeld Information and Intelligence (I+I) der TU Darmstadt.

Von der Johannes Gutenberg-Universität Mainz wird das Clusterprojekt PRISMA++ gefördert. 

Precision Physics, Fundamental Interactions and Structure of Matter (PRISMA++)

PRISMA++ ist das Folgeprojekt zum Exzellenzcluster "Precision Physics, Fundamental Interactions and Structure of Matter" (PRISMA+). Der Cluster wurde gemeinsam vom Institut für Physik der JGU, dem Institut für Kernphysik der JGU und dem Helmholtz-Institut Mainz beantragt. Ziel des Clusters ist es, nach "neuer Physik" zu suchen, die über das sogenannte Standardmodell der Teilchenphysik hinausgeht. Die Erforschung der Grenzen des Standardmodells basiert auf drei Säulen: Synergie zwischen Theorie und Experiment, modernste Einrichtungen auf dem Campus und starke internationale Zusammenarbeit. Einer der Schlüsselaspekte des Clusters ist der Bau und Betrieb des Teilchenbeschleunigers MESA (Mainz Energy-recovering Superconducting Accelerator), der den Vergleich von hochpräzisen Messungen mit den Prognosen der theoretischen Physik ermöglichen soll. In der neuen Förderperiode soll der Cluster auch die Physik bei hohen und niedrigen Energien erforschen, um neue Teilchen und Phänomene zu entdecken. Außerdem soll die Untersuchung der Eigenschaften von Neutrinos intensiviert werden. Das wissenschaftliche Programm des "Mainz Institute of Theoretical Physics" sowie die Hardwareentwicklung im "PRISMA Detektorlabor" werden die Aktivitäten des Clusters weiterhin maßgeblich unterstützen. Die "Mainz Physics Academy" wird weiterhin das Dach für alle Maßnahmen zur Ausbildung und Karriereplanung des wissenschaftlichen Nachwuchses bilden. Sprecher*innen von PRISMA++ sind Prof. Dr. Concettina Sfienti vom Institut für Kernphysik und Prof. Dr. Alfons Weber vom Institut für Physik der JGU.

Von der Goethe-Universität Frankfurt werden zwei Exzellenzcluster gefördert: die Clusterinitiative SCALE und der bestehende Exzellenzcluster Cardio-Pulmonary Institute (gemeinsam mit der Justus-Liebig-Universität Gießen).

SCALE: Subcellular Architecture of LifE

Zellen bestehen aus Milliarden von Molekülen, die von Einzelmolekülen über große Molekülkomplexe bis hin zu Organellen organisiert sind. Obwohl die Funktionen vieler einzelner Moleküle inzwischen gut charakterisiert sind, bleibt vielfach unklar, wie die zelluläre Architektur entsteht, funktioniert und wie ihre Bestandteile miteinander interagieren. Die Wissenschaftler*innen von SCALE wollen die Selbstorganisationsprinzipien der Zelle aufdecken und eine räumlich wie zeitlich hochaufgelöste Simulation der Zelle erstellen. So wollen sie besser verstehen, wie Zellen wirklich funktionieren und wie ihre verschiedenen „Maschinen“ zusammenarbeiten.

CPI: Cardio-Pulmonary Institute

Erkrankungen des Herz-Kreislaufsystems gehen häufig einher mit Lungenkrankheiten. Weltweit sind sie die häufigsten Todesursachen. Ziel des Exzellenzclusters ist es, zu verstehen, welche molekularbiologischen Prozesse dem Funktionieren dieser Organe und ihrem Versagen bei Erkrankungen zugrunde liegen. Dazu entwickeln die CPI-Wissenschaftlerinnen und -Wissenschaftler hochschulübergreifend Modellsysteme von Zellkulturen bis zu Tiermodellen und kombinieren die Ergebnisse mit Untersuchungsdaten von Patientinnen und Patienten, um neue Therapieansätze zu finden. Der Cluster wurde erstmals von 2006 bis 2018 als „Excellence Cluster Cardio-Pulmonary System“ gefördert und konnte sich 2019 erneut als Exzellenzcluster Cardio-Pulmonary Institute durchsetzen. 

Die Messe wurde durch eine Begrüßung von Prof. Dr. Sabine Andresen, Vizepräsidentin der Goethe-Universität für Chancen, Karriereförderung, Diversität und Gleichstellung, eröffnet. Sie betonte die Bedeutung der RMU-Allianz als starke Plattform, um die Stipendienkultur in der Rhein-Main-Region gezielt zu fördern. 

Im Anschluss sprach Luca Neuperti, frischgebackener Absolvent der Goethe-Universität und Stipendiat der Studienstiftung des deutschen Volkes, über Selbstbilder und die oft unbewussten Hürden, die Studierende davon abhalten, den Schritt zu einem Stipendium zu wagen. Mit persönlichen Anekdoten zeigte er, dass der Weg zu einer Förderung oft zugänglicher ist, als viele denken.

Im Anschluss präsentierten 23 Stiftungen und Förderorganisationen den mehr als 1.500 Teilnehmenden an den Messeständen eine große Vielfalt an Fördermöglichkeiten – von klassischen Studienförderungen über Programme für Studienaufenthalte im Ausland bis hin zu Angeboten für spezifische Zielgruppen. Auch die Stipendienlotsen der Goethe-Universität standen den Besucher*innen für individuelle Peer-Beratungsgespräche zur Verfügung. Begleitet wurde die Messe von einem Rahmenprogramm mit Vorträgen zum Deutschlandstipendium, zu Auslandsstudien und -praktika sowie zu weiteren Förderoptionen. 

Gegenwärtig sind nicht nur Politik und Gesellschaft dazu aufgefordert, die politische Beteiligung in einem Deutschland der gelebten Vielfalt zu fördern und zu bewahren. Auch das Recht ist gefordert, rechtliche Instrumente auf den Prüfstand zu stellen und neu zu entwickeln, um Engagement, Verantwortungsübernahme und Begeisterung in der Demokratie für die Demokratie zu ermöglichen. Wie sieht verfassungsrechtlich garantierte Partizipation unter dem Grundgesetz aus? Welche politischen Beteiligungsformen brauchen wir (noch)?

Der durchschnittliche Abgeordnete im neu gewählten Bundestag ist männlich, 47 Jahre alt und Akademiker. Frauen bilden nur rund ein Drittel in den Reihen des Parlaments. Andere soziale Gruppen, wie Menschen mit Migrationsgeschichte oder einer Behinderung, sind ebenfalls deutlich schwächer vertreten als in der Bevölkerung insgesamt. Was bedeutet es für eine pluralistische Gesellschaft, wenn Teile der Bevölkerung nicht parlamentarisch abgebildet werden? Welches Verständnis von Repräsentation und Demokratie haben wir im Verfassungsrecht? Wie können weitere Parameter der Repräsentation, wie Bildung, Herkunft, Geschlecht, Alter, Migrationsgeschichte etc., konzeptionell und in der Praxis berücksichtigt werden?

Nicht nur, aber oft sind es junge Menschen, die Wälder besetzen oder Autobahnen blockieren und damit ihren Protest in unserer Gesellschaft ausdrücken. Die Protestaktionen von Klimakleber*innen oder Waldbesetzungen lösten kontroverse politische und rechtliche Debatten aus. Welches Verständnis von zivilem Ungehorsam liegt unserer Verfassung zugrunde? Wer und was verkörpert demokratischen Protest? Und wie verhält sich der zivile Ungehorsam zu unserer Demokratie und dem Rechtsstaat? Wie sieht Partizipation von Kindern und Jugendlichen abseits von Protest in Deutschland aus? Welche Themen behandeln junge Menschen in Jugendstadträten oder anderen Gremien? Und wie fügen sich diese Themen in die großen Fragen unserer Zeit – äußere Sicherheit, Klimawandel, Migration, Wirtschafts- und Finanzkrisen – ein? 

Genau um diese Themen geht es bei der öffentlichen Podiumsdiskussion „Partizipation in der Demokratie unter dem Grundgesetz“, zu der die interessierte Öffentlichkeit am 10. Juni 2025 ab 19:00 Uhr in den Erbacher Hof Mainz eingeladen ist. Es diskutieren drei Vertreterinnen der Rhein-Main-Universitäten (RMU), der strategischen Allianz aus JGU, Goethe-Universität Frankfurt und TU Darmstadt:

• Prof. Dr. Friederike Wapler, Professorin für Rechtsphilosophie und Öffentliches Recht an der Johannes Gutenberg-Universität Mainz. In ihrer Forschung widmet sich Wapler zum einen den Rechten von jungen Menschen, zum anderen den Fragen politischer Gleichheit und Repräsentation in unserer Demokratie.
   
• Dr. Samira Akbarian, Habilitandin und wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Goethe-Universität Frankfurt am Main. 2023 erschien Akbarians inzwischen vielfach ausgezeichnete Dissertation „Ziviler Ungehorsam als Verfassungsinterpretation“. 2024 veröffentlichte sie das auf der Sachbuch-Bestenliste erschienene Buch „Recht brechen“.
   
• Sabrina Kleinhenz, Gründungs- und Vorstandsmitglied des Dachverbands der kommunalen Jugendvertretungen Rheinland-Pfalz e.V. Zuvor war Kleinhenz selbst Mitglied und Vorsitzende eines Jugendparlaments auf kommunaler Ebene. Neben ihrem ehrenamtlichen Engagement absolvierte sie 2023 ihren Bachelor in Politikwissenschaft und Öffentlichem Recht an der JGU und befindet sich seitdem im Masterstudium an der TU Darmstadt im Bereich Public Policy und Governance.

Es moderiert Dr. Laura Anna Klein, Habilitandin und wissenschaftliche Mitarbeiterin an der JGU sowie wissenschaftliche Mitarbeiterin am Bundesverfassungsgericht. Klein hat in Mainz zum Thema „Reproduktive Freiheiten“ promoviert. In ihrer aktuellen Forschung beschäftigt sie sich mit Fragen der Partizipation in der Demokratie.

Die Veranstaltung wird gefördert aus dem Fonds Deutscher Studienpreis der Körber-Stiftung und von der Landeszentrale für politische Bildung.

Es ist keine Anmeldung erforderlich, der Eintritt ist frei.

An Bord waren u.a. Promovierende und Postdocs aus den Biowissenschaften, der Medizin, der Chemie, der Friedens- und Konfliktforschung, den Literaturwissenschaften, der Sportwissenschaft sowie der Psychologie und des Fraunhofer-Instituts für Translationale Medizin und Pharmakologie. Während das Schiff gemächlich an den Mainufern entlang glitt und die Europäische Zentralbank sowie der Osthafen ins Blickfeld rückten, drehten sich Gespräche um promotionsbezogene Themen wie die jeweilige Betreuungssituation. Auch die Frage, wie viel Zeit neben Lehre und Laborarbeit tatsächlich fürs Promovieren bleibt, sorgte für rege Diskussionen. Die Antworten fielen auch innerhalb der Disziplinen nach Fach und Promotionskontext sehr unterschiedlich aus.

Verschiedene Ansichten gab es auch zur Frage, welcher Campus der Goethe-Universität und im Rhein-Main-Verbund denn nun eigentlich der schönste sei, wobei sich selbst die Frankfurter*innen untereinander nicht ganz einig werden konnten. Zwischen Kaffee, Kuchen und dem ein oder anderen kühlen Getränk entspann sich eine interdisziplinär informierte Debatte darüber, welche Sportarten als eher „rechts“ oder „links“ gelten könnten. An einem anderen Tisch kamen Promovierende der Biochemie und der Medizin über gemeinsame theoretische Grundlagen und Methoden in der Krebsforschung ins Gespräch.

Die rund 100-minütige Rundfahrt, begleitet von einer zweisprachigen Moderation, gewährte nicht nur fantastische Ausblicke auf das Museumsufer, die historischen Kräne im Osthafen und die spektakuläre Frankfurter Skyline. Sie bot auch Raum für neue fachliche und persönliche Kontakte abseits des wissenschaftlichen Alltags – für die Teilnehmer*innen hoffentlich ein kleines Stück Rückenwind für ihre weitere Forschung an den Rhein-Main-Universitäten.