Rhein-Main Universitäten

In der Exzellenzstrategie des Bundes und der Länder werden insgesamt fünf der von den Rhein-Main-Universitäten (RMU) eingereichten Clusterinitiativen ab 2026 gefördert. Das hat die Exzellenzkommission, die aus Expert*innen aller Forschungsfelder sowie den für Wissenschaft und Forschung zuständigen Minister*innen des Bundes und der Länder besteht, entschieden. Insgesamt lagen 98 Förderanträge für Exzellenzcluster vor, von denen 70 bewilligt wurden. Die Rhein-Main-Universitäten haben für vier neue Clusterinitiativen einen Vollantrag eingereicht und zudem zwei Folgeanträge gestellt. Die Förderung der Exzellenzcluster erstreckt sich über sieben Jahre.

Prof. Dr. Enrico Schleiff, Präsident der Goethe-Universität Frankfurt und amtierender RMU-Sprecher, sagt: „Die Entscheidung der Exzellenzkommission zeigt: Die Rhein-Main-Universitäten leisten in verschiedenen Forschungsfeldern international wettbewerbsfähige Spitzenforschung. Darauf bin ich sehr stolz. Ich gratuliere allen beteiligten RMU-Mitgliedern herzlich, die die Exzellenzcluster mit ihren zukunftsweisenden Ideen und ihrem bemerkenswerten Engagement zum Erfolg geführt haben. Die Clusterinitiative, die sich nun leider nicht durchsetzen konnte, werden wir mit dem Potenzial unserer drei Universitäten weiterentwickeln.“

Mit der Förderung von fünf Exzellenzclustern, von denen jeweils mindestens eins unter der Federführung der Goethe-Universität Frankfurt, der Johannes Gutenberg-Universität Mainz und der Technischen Universität Darmstadt liegt, erfüllen die Rhein-Main-Universitäten die Voraussetzungen für einen gemeinsamen Antrag als Exzellenzverbund in der Förderlinie Exzellenzuniversitäten. 

Schleiff erklärt: „Dass sich alle Partneruniversitäten der RMU in dem hochkompetitiven und mehrstufigen Auswahlprozess in der Förderlinie Exzellenzcluster erfolgreich gegen starke Mitstreiter*innen durchsetzen konnten, ist ein wichtiger Meilenstein in der jahrzehntelangen engen Zusammenarbeit unserer drei Universitäten, die sich vor nunmehr zehn Jahren auch formal zum RMU-Verbund zusammengeschlossen haben. Jetzt gehen wir noch einen Schritt weiter: Wir werden uns gemeinsam als Exzellenzverbund in der Förderlinie Exzellenzuniversitäten bewerben. Als RMU vernetzen wir unsere komplementären Profile zu neu gedachter Spitzenforschung. Daher sind wir sehr zuversichtlich, dem Wissenschaftsrat im November einen Antrag mit kreativen Lösungen für die Herausforderungen von morgen vorzulegen – angeregt vom unverwechselbaren Charakter unserer Region.“

Seit 2015 hat sich die RMU mit über 30 DFG-geförderten Sonderforschungsbereichen, davon über 20 Transregios, mit gemeinsamen Studiengängen, gemeinsamen Aktivitäten im Bereich Ausgründungen, lebendigen Netzwerken und starken Partner*innen der Region zu einem dynamischen Wissenschaftsraum entwickelt. Diese Erfolge sind eine vielversprechende Grundlage für die Ziele, die der Verbund jetzt in den Blick nimmt.

Mit der Exzellenzstrategie soll der Wissenschaftsstandort Deutschland nachhaltig gestärkt und seine internationale Wettbewerbsfähigkeit weiter verbessert werden. Die Exzellenzstrategie wird von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) und dem Wissenschaftsrat gemeinsam in zwei Förderlinien durchgeführt: die Förderlinie Exzellenzcluster zur projektförmigen Förderung international wettbewerbsfähiger Forschungsfelder in Universitäten bzw. Universitätsverbünden und die Förderlinie Exzellenzuniversitäten zur dauerhaften Stärkung der Universitäten entweder als Einzelinstitutionen oder als Verbünde von Universitäten und dem Ausbau ihrer internationalen Spitzenstellung in der Forschung auf Basis erfolgreicher Exzellenzcluster. Einzeluniversitäten müssen dafür über mindestens zwei, Verbünde über mindestens drei Exzellenzcluster verfügen.

Ein Erfolg im Exzellenwettbewerb ist für Universitäten nicht nur wegen der finanziellen Unterstützung aus Bundes- und Ländermitteln wichtig. Er dient auch der nationalen und internationalen Sichtbarkeit, da das Programm international als Elite-Förderprogramm angesehen wird. Exzellenzcluster können fachübergreifende Forschungsfelder mit einer langfristigen Perspektive bearbeiten, Forschung und Infrastrukturen gemeinsam mit außeruniversitären Partnern weiterentwickeln und erhöhen die Attraktivität der Universität als Forschungs- und als Studienort. Die Rhein-Main-Universitäten wollen als Allianz ihre Attraktivität durch vielfältige gemeinsame und komplementäre Angebote in Forschung und Lehre stärken, Wissenschaftler*innen und Beschäftigte besser fördern und Synergien bei Infrastruktur und Transfer heben. Damit wollen sie auch dazu beitragen, die Region als international sichtbares Wissenschaftszentrum zu profilieren. Dafür wäre ein erfolgreicher Antrag als Verbund im Exzellenzuniversität-Wettbewerb eine außerordentliche Stärkung, insbesondere im internationalen Kontext.

Die Clusterprojekte der drei Universitäten im Überblick

Zwei Forschungsprojekte der TU Darmstadt werden als Exzellenzcluster gefördert: Reasonable Artificial Intelligence (RAI) sowie The Adaptive Mind (TAM), ein gemeinsamer Antrag mit der Justus-Liebig-Universität Gießen und der Philipps-Universität Marburg. 

Reasonable Artificial Intelligence (RAI)

Der Exzellenzcluster RAI unter Federführung der Technischen Universität Darmstadt widmet sich der Entwicklung einer neuen Generation von KI-Systemen, die auf vernünftiger Ressourcennutzung, Datenschutz und kontinuierlicher Verbesserung basieren. Mit vier Forschungsbereichen arbeiten multidisziplinäre Teams an der Gestaltung der Zukunft der KI. In den vergangenen zehn Jahren hat Deep Learning bedeutende Fortschritte in der Künstlichen Intelligenz ermöglicht. Dennoch weisen aktuelle KI-Systeme Schwächen auf, darunter mangelndes logisches Denkvermögen, Schwierigkeiten im Umgang mit neuen Situationen und die Notwendigkeit kontinuierlicher Anpassungen. Nicht zuletzt erfordern aktuelle KI-Systeme umfangreiche Ressourcen. Das Exzellenzclusterprojekt strebt daher die Entwicklung der nächsten Generation von KI an, der „Reasonable Artificial Intelligence“ (RAI). RAI gehört zum Forschungsfeld Information and Intelligence (I+I) der TU Darmstadt.

The Adaptive Mind (TAM)

Forschende unter anderem des Centre for Cognitive Science der TU Darmstadt steuern in diesem Forschungscluster ihre Expertise auf den Gebieten der Kognitionswissenschaft und Künstlichen Intelligenz bei. „The Adaptive Mind“ untersuchen sie gemeinsam mit ihren Kolleg*innen der Universitäten Gießen und Marburg menschliches Verhalten unter sich verändernden äußeren Bedingungen – in etlichen Situationen reagieren Menschen durch Stabilität, in anderen durch Anpassung. Eine zentrale Fragestellung im Cluster ist die nach der Balance zwischen diesen Strategien im Rahmen von adaptiven und lernenden Systemen. Und es geht um neue Zugänge, wie menschliches Wahrnehmen, Denken, Entscheiden, Handeln und Lernen verstanden und computational modelliert werden kann. Das Thema ist in vielen Wissenschaften relevant – in den Kognitions- und Neurowissenschaften, der Psychologie, bei lernenden Robotern oder beim Training neuronaler Netze. TAM gehört zum Forschungsfeld Information and Intelligence (I+I) der TU Darmstadt.

Von der Johannes Gutenberg-Universität Mainz wird das Clusterprojekt PRISMA++ gefördert. 

Precision Physics, Fundamental Interactions and Structure of Matter (PRISMA++)

PRISMA++ ist das Folgeprojekt zum Exzellenzcluster "Precision Physics, Fundamental Interactions and Structure of Matter" (PRISMA+). Der Cluster wurde gemeinsam vom Institut für Physik der JGU, dem Institut für Kernphysik der JGU und dem Helmholtz-Institut Mainz beantragt. Ziel des Clusters ist es, nach "neuer Physik" zu suchen, die über das sogenannte Standardmodell der Teilchenphysik hinausgeht. Die Erforschung der Grenzen des Standardmodells basiert auf drei Säulen: Synergie zwischen Theorie und Experiment, modernste Einrichtungen auf dem Campus und starke internationale Zusammenarbeit. Einer der Schlüsselaspekte des Clusters ist der Bau und Betrieb des Teilchenbeschleunigers MESA (Mainz Energy-recovering Superconducting Accelerator), der den Vergleich von hochpräzisen Messungen mit den Prognosen der theoretischen Physik ermöglichen soll. In der neuen Förderperiode soll der Cluster auch die Physik bei hohen und niedrigen Energien erforschen, um neue Teilchen und Phänomene zu entdecken. Außerdem soll die Untersuchung der Eigenschaften von Neutrinos intensiviert werden. Das wissenschaftliche Programm des "Mainz Institute of Theoretical Physics" sowie die Hardwareentwicklung im "PRISMA Detektorlabor" werden die Aktivitäten des Clusters weiterhin maßgeblich unterstützen. Die "Mainz Physics Academy" wird weiterhin das Dach für alle Maßnahmen zur Ausbildung und Karriereplanung des wissenschaftlichen Nachwuchses bilden. Sprecher*innen von PRISMA++ sind Prof. Dr. Concettina Sfienti vom Institut für Kernphysik und Prof. Dr. Alfons Weber vom Institut für Physik der JGU.

Von der Goethe-Universität Frankfurt werden zwei Exzellenzcluster gefördert: die Clusterinitiative SCALE und der bestehende Exzellenzcluster Cardio-Pulmonary Institute (gemeinsam mit der Justus-Liebig-Universität Gießen).

SCALE: Subcellular Architecture of LifE

Zellen bestehen aus Milliarden von Molekülen, die von Einzelmolekülen über große Molekülkomplexe bis hin zu Organellen organisiert sind. Obwohl die Funktionen vieler einzelner Moleküle inzwischen gut charakterisiert sind, bleibt vielfach unklar, wie die zelluläre Architektur entsteht, funktioniert und wie ihre Bestandteile miteinander interagieren. Die Wissenschaftler*innen von SCALE wollen die Selbstorganisationsprinzipien der Zelle aufdecken und eine räumlich wie zeitlich hochaufgelöste Simulation der Zelle erstellen. So wollen sie besser verstehen, wie Zellen wirklich funktionieren und wie ihre verschiedenen „Maschinen“ zusammenarbeiten.

CPI: Cardio-Pulmonary Institute

Erkrankungen des Herz-Kreislaufsystems gehen häufig einher mit Lungenkrankheiten. Weltweit sind sie die häufigsten Todesursachen. Ziel des Exzellenzclusters ist es, zu verstehen, welche molekularbiologischen Prozesse dem Funktionieren dieser Organe und ihrem Versagen bei Erkrankungen zugrunde liegen. Dazu entwickeln die CPI-Wissenschaftlerinnen und -Wissenschaftler hochschulübergreifend Modellsysteme von Zellkulturen bis zu Tiermodellen und kombinieren die Ergebnisse mit Untersuchungsdaten von Patientinnen und Patienten, um neue Therapieansätze zu finden. Der Cluster wurde erstmals von 2006 bis 2018 als „Excellence Cluster Cardio-Pulmonary System“ gefördert und konnte sich 2019 erneut als Exzellenzcluster Cardio-Pulmonary Institute durchsetzen. 

Die Messe wurde durch eine Begrüßung von Prof. Dr. Sabine Andresen, Vizepräsidentin der Goethe-Universität für Chancen, Karriereförderung, Diversität und Gleichstellung, eröffnet. Sie betonte die Bedeutung der RMU-Allianz als starke Plattform, um die Stipendienkultur in der Rhein-Main-Region gezielt zu fördern. 

Im Anschluss sprach Luca Neuperti, frischgebackener Absolvent der Goethe-Universität und Stipendiat der Studienstiftung des deutschen Volkes, über Selbstbilder und die oft unbewussten Hürden, die Studierende davon abhalten, den Schritt zu einem Stipendium zu wagen. Mit persönlichen Anekdoten zeigte er, dass der Weg zu einer Förderung oft zugänglicher ist, als viele denken.

Im Anschluss präsentierten 23 Stiftungen und Förderorganisationen den mehr als 1.500 Teilnehmenden an den Messeständen eine große Vielfalt an Fördermöglichkeiten – von klassischen Studienförderungen über Programme für Studienaufenthalte im Ausland bis hin zu Angeboten für spezifische Zielgruppen. Auch die Stipendienlotsen der Goethe-Universität standen den Besucher*innen für individuelle Peer-Beratungsgespräche zur Verfügung. Begleitet wurde die Messe von einem Rahmenprogramm mit Vorträgen zum Deutschlandstipendium, zu Auslandsstudien und -praktika sowie zu weiteren Förderoptionen. 

An Bord waren u.a. Promovierende und Postdocs aus den Biowissenschaften, der Medizin, der Chemie, der Friedens- und Konfliktforschung, den Literaturwissenschaften, der Sportwissenschaft sowie der Psychologie und des Fraunhofer-Instituts für Translationale Medizin und Pharmakologie. Während das Schiff gemächlich an den Mainufern entlang glitt und die Europäische Zentralbank sowie der Osthafen ins Blickfeld rückten, drehten sich Gespräche um promotionsbezogene Themen wie die jeweilige Betreuungssituation. Auch die Frage, wie viel Zeit neben Lehre und Laborarbeit tatsächlich fürs Promovieren bleibt, sorgte für rege Diskussionen. Die Antworten fielen auch innerhalb der Disziplinen nach Fach und Promotionskontext sehr unterschiedlich aus.

Verschiedene Ansichten gab es auch zur Frage, welcher Campus der Goethe-Universität und im Rhein-Main-Verbund denn nun eigentlich der schönste sei, wobei sich selbst die Frankfurter*innen untereinander nicht ganz einig werden konnten. Zwischen Kaffee, Kuchen und dem ein oder anderen kühlen Getränk entspann sich eine interdisziplinär informierte Debatte darüber, welche Sportarten als eher „rechts“ oder „links“ gelten könnten. An einem anderen Tisch kamen Promovierende der Biochemie und der Medizin über gemeinsame theoretische Grundlagen und Methoden in der Krebsforschung ins Gespräch.

Die rund 100-minütige Rundfahrt, begleitet von einer zweisprachigen Moderation, gewährte nicht nur fantastische Ausblicke auf das Museumsufer, die historischen Kräne im Osthafen und die spektakuläre Frankfurter Skyline. Sie bot auch Raum für neue fachliche und persönliche Kontakte abseits des wissenschaftlichen Alltags – für die Teilnehmer*innen hoffentlich ein kleines Stück Rückenwind für ihre weitere Forschung an den Rhein-Main-Universitäten.

Alle Informationen rund um das Programm und die Anmeldung finden Sie unter: RMU Postdoc Career Weeks 2025 | Rhein-Main Universitäten.

Der Tag der RMU steht diesmal unter dem Motto „RMU – Wissen für die Welt von morgen“. Denn anlässlich des 10. Jubiläums unseres Verbunds möchten wir gemeinsam mit Ihnen und generationsübergreifend die Rolle der RMU für die Lebenswelt und Forschung der Zukunft diskutieren. Wie kann die RMU, ausgehend von den Erfolgen der letzten 10 Jahre und dem, was wir uns selbst für die Zukunft vorgenommen haben, die Welt von morgen gestalten?

Im Anschluss an den Tag der RMU möchten wir beim Sommerfest außerdem zusammen mit Ihnen unser Jubiläum gebührend feiern und freuen uns, wenn Sie auch hieran zahlreich teilnehmen.

Die Einladung und alle weiteren Informationen erhalten Sie rechtzeitig vor der Veranstaltung. 

Der geschäftsführende Direktor des Instituts für Angewandte Geowissenschaften (IAG) an der TU Darmstadt, Professor Andreas Henk, begrüßte seine Kollegen Professor Alan Woodland von der Goethe-Universität Frankfurt und Professor Roman Botcharnikov von der Johannes Gutenberg-Universität Mainz.

In einer von TUDa-Professor Moritz Bigalke moderierten Runde stellten die geschäftsführenden Direktoren den rund 110 teilnehmenden Wissenschaftler*innen die Fachgebiete und Forschungsthemen ihrer jeweiligen Institute vor. In einer Postersession präsentierten sich die verschiedenen Fachrichtungen der Geo- und Naturwissenschaften. Abschließend diskutierten die Teilnehmenden Möglichkeiten für die künftige Zusammenarbeit. 

Lückenlose Unterstützung für KI-Startups von der Idee bis zur Marktreife

Das Hessische Zentrum für Künstliche Intelligenz (hessian.AI) und Futury –The Future Factory bündeln ihre Kräfte. Die strategische Allianz soll gezielter die kritische Lücke zwischen Forschungsexzellenz und Marktanwendung schließen. Während das Projekt AI Startup Rising (AISR) von hessian.AI seine Stärken in der forschungsnahen KI-Entwicklung und technischen Validierung einbringt, liegt Futurys Fokus auf der praxisorientierten Anwendung mit direktem Zugang zu Industriepartnern und Wachstumskapital.

Die Partnerschaft zielt darauf ab, die gesamte Wertschöpfungskette von KI-Startups zu unterstützen und den Transfer von der Forschung in die Praxis zu erleichtern. Neben der gemeinsamen Durchführung von Events und einem Accelerator-Programm soll die Zusammenarbeit zukünftig ein umfangreiches Angebot für jede Phase der Startup-Entwicklung umfassen.

„Wir erweitern unsere Unterstützungsangebote für KI-Startups zu einem nahtlosen Support-Ökosystem, das alle Entwicklungsphasen abdeckt, " erklärt Tobias Kehl, Co-Leiter des Projekts AI Startup Rising | hessian.AI. „Unser gemeinsamer Accelerator im Bertramshof wird zum Herzstück dieser Integration – hier treffen forschungsexzellente KI-Technologien auf industrielle Anwendungskompetenz und Skalierungsexpertise."

Melissa Ott, Geschäftsführerin von Futury, ergänzt: „Mit dieser Partnerschaft bauen wir eine durchgängige Brücke zwischen Talentscouting in der Lehre, KI-Forschung und Marktreife. Die Kombination unserer Stärken – hessian.AI mit seiner spezialisierten KI-Expertise und Futury mit unserem industriellen Anwendungs-Know-how – schafft ein einzigartiges Angebot für KI-Gründer:innen. In unserem neuen physischen Hub am Bertramshof erhalten KI-Startups direkten Zugang zu Unternehmenspartnern und die Möglichkeit für einen aktiven Austausch zu Pilotprojekten und Anwendungsfläche.“

Charlie Müller, CEO von Futury, fügt hinzu: „Diese Zusammenarbeit ist ein weiterer Schritt, um die Rhein-Main-Region als wichtigen Standort für KI-Innovationen in Deutschland zu etablieren und Startups die perfekte Plattform für Wachstum und Skalierung zu bieten.“

KI-Tools gezielt für die Startup-Förderung nutzen

Ein Schlüsselelement der Kooperation ist der innovative Einsatz von KI-Technologien zur Unterstützung der Startups selbst. „Wir nutzen KI nicht nur als Forschungsgegenstand, sondern als strategischen Multiplikator für das Startup-Ökosystem", erläutert AI Startup Rising Co-Lead Carlina Bennison. Die Partner wollen gemeinsam KI-gestützte Tools entwickeln für automatisiertes Scouting von Forschungspotenzialen, personalisierte Coaching-Ansätze, intelligente Talent-Matching-Verfahren sowie KI-basierte Unterstützung bei der Erstellung von Geschäftsplänen und Investorenunterlagen. Bennison erklärt weiter: „Diese KI-gestützten Methoden kommen zunächst im KI-Cluster von hessian.AI zum Einsatz und werden perspektivisch auf das gesamte Angebot von Futury ausgerollt. Dadurch wollen wir eine nachhaltige Innovationsbasis für das gesamte Startup-Ökosystem schaffen.“

Starke Infrastruktur und optimierte Finanzierungsunterstützung

Die Zusammenarbeit bietet KI-Startups Zugang zu einer herausragenden Infrastruktur: Die Supercomputer-Cluster "42" und "43" von hessian.AI gehören zu den leistungsstärksten KI-Clustern Europas und ermöglichen das effiziente Training von KI-Modellen. Futury bietet mit dem Bertramshof in Frankfurt einen 2.000 qm großen physischen Hub mit 170 Arbeitsplätzen, der im August 2025 eröffnet wird. Zusätzlich profitieren die Startups von einem koordinierten Finanzierungsweg – vom frühen Lean AI Startup Funding (30’000€ pro Team) von hessian.AI bis hin zum Factory Fund von Futury mit einem Zielvolumen von insgesamt 40 Millionen Euro. Ein gemeinsamer Mentorenpool mit über 100 Experten aus KI-Forschung und Industrie sowie der Zugang zu internationalen Netzwerken in Tel Aviv, Boston und Dubai komplettieren das Angebot.

Wichtige Weichenstellungen für ein starkes KI-Ökosystem in Hessen und der gesamten Rhein-Main Region

Die gesamte Region zum führenden Ökosystem für sichere, verantwortungsvolle und innovative KI-Startups weiterzuentwickeln – das ist die gemeinsame Vision der beiden Partner. Mit dem Ziel, bis 2030 über 1000 Startups in der Region zu unterstützen, werden auch KI-Startups einen zentralen Bestandteil dieses Vorhabens ausmachen. Mit dem Fokus auf die Förderung von innovativen KI-Lösungen beschleunigen hessian.AI und Futury gemeinsam die Weiterentwicklung zu einem international wettbewerbsfähigen KI-Innovationsökosystem der Region.

Die ersten gemeinsamen Veranstaltungen finden bereits im April und Mai 2025 statt: Das Event AIConnects am 23. April in der Centralstation Darmstadt und das Industry Kickoff Mitte Juni mit Fokus auf Cyber Security, AI und Data. Der Start des ersten gemeinsamen Accelerators ist für Ende des Jahres 2025 geplant.

Hintergrund:

Über hessian.AI | AI Startup Rising

Das Hessische Zentrum für Künstliche Intelligenz (The Hessian Center for Artificial Intelligence | hessian.AI), angesiedelt an die Technische Universität Darmstadt, verfolgt das Ziel, exzellente Grundlagenforschung mit konkretem Praxisbezug zu leisten und zudem den Transfer in Wirtschaft und Gesellschaft voranzutreiben. Das Projekt AI Startup Rising steuert die Gründungsaktivitäten von hessian.AI. Seit 2022 wurden über 200 KI-Vorgründungsprojekte und Startups unterstützt, mehr als 160 Teams auf der AI Startup Landscape Hessen gelistet und Programme von AI Masterclasses bis zum Rising Accelerator angeboten. www.hessian.ai

Über Futury - The Future Factory

Futury ist eine Innovationsplattform, die Unternehmen und Startups zusammenbringt, um transformative Herausforderungen zu bewältigen und nachhaltige Innovationen zu fördern. Futury unterstützt Talente und Startups dabei über den ganzen Lebenszyklus hinweg: Von der Ideenentwicklung bis zur Skalierung. Dabei bietet Futury ein einzigartiges Ökosystem, das Gründungsideen und Forschungsergebnisse schnell in die Praxis überführt. Hinter Futury stehen die Rhein-Main-Universitäten (Goethe-Universität Frankfurt, Johannes-Gutenberg-Universität Mainz, TU Darmstadt) und die Frankfurt School of Finance & Management. Transferzentren wie HIGHEST, Unibator, das Startup Center Mainz und das Entrepreneurship Centre der Frankfurt School sind fest eingebunden, um Gründungen effizient zu unterstützen. Durch ein starkes Netzwerk aus Industriepartnern, wissenschaftlichen Institutionen und Investoren beschleunigt Futury Innovationsprozesse und ermöglicht schnellen Zugang zu Wissen, Kapital und Pilotprojekten. Als Gravitationszentrum für Innovation verbindet Futury Wissenschaft, Wirtschaft und Gründer:innen und schafft Lösungen für eine wettbewerbsfähige Zukunft.

Wenn das Protein TDP-43 innerhalb der Zelle defekt ist, kann dies zu gefährlichen Verklumpungen führen, die ursächlich sind für die neurodegenerative Krankheit Amyotrophe Lateralsklerose – abgekürzt ALS. Auch bei Alzheimer-Demenz werden Nervenzellen durch TDP‑43 geschädigt. Einem Forschungsteam unter Leitung der Goethe-Universität ist es nun gelungen, Verklumpungen von TDP‑43 zu verhindern, indem sie das Protein so manipulieren, dass es zur Reparatur in eine zelleigene Werkstatt transportiert wird. Die Studie ist im Rahmen des Zukunftsclusters PROXIDRUGS entstanden. Der Cluster forscht an einer neuen Wirkstoffklasse, die zelluläre Systeme umprogrammiert, um krankheitsrelevante Proteine unschädlich zu machen.

Amyotrophe Lateralsklerose ist mit 2500 Neuerkrankungen pro Jahr eine verhältnismäßig seltene, aber sehr schwere Erkrankung des Nervensystems. Eine Heilung ist bisher nicht möglich. Durch ALS werden langsam die motorischen Nervenzellen in Gehirn und Rückenmark zerstört, die die Muskeln steuern. Die Folge ist eine fortschreitende Muskellähmung, sodass viele Patient*innen auf einen Rollstuhl angewiesen sind. Im späteren Verlauf fällt es ihnen schwer, zu sprechen und zu schlucken, schließlich ist auch die Atemmuskulatur betroffen.

In den motorischen Nervenzellen treten bei ALS schwer lösliche Proteinverklumpungen auf. Solche Aggregate bestehen unter anderem aus dem Protein TDP‑43, das im RNA-Stoffwechsel der Zelle verschiedene wichtige Funktionen erfüllt. Während TDP‑43 in gesunden Zellen hauptsächlich in gelöster Form im Zellkern zu finden ist, bildet es bei ALS-Patient*innen schwer lösliche Aggregate, die sich vorwiegend außerhalb des Zellkerns ansammeln. Diese führen dazu, dass TDP‑43 seine Funktionen nicht mehr erfüllen kann und es letztlich zum Absterben der motorischen Nervenzellen kommt.

Im Rahmen des vom Bundesforschungsministerium (BMBF) geförderten Zukunftsclusters PROXIDRUGS haben Forschende der Universitäten Frankfurt, Mainz und Kiel jetzt einen Weg gefunden, wie – in kultivierten Zellen – die Bildung der schädlichen TDP‑43-Aggregate verhindert werden kann. Dazu setzten die Wissenschaftler*innen um Kristina Wagner, Dr. Jan Keiten-Schmitz und Prof. Stefan Müller vom Institut für Biochemie II der Goethe-Universität die Zellen unter Stress, etwa durch eine erhöhte Temperatur oder eine chemische Substanz. Dadurch gelangte eine gewisse Menge an TDP‑43 aus dem Zellkern in den Zellinnenraum und sammelte sich dort in sogenannten Stressgranula.

„Die Bildung solcher Stressgranula ist ein normaler Vorgang und dient der Zelle als eine Art temporärer Schutzraum für wichtige Proteine, damit diese der Zelle nach Abklingen des Stresses direkt wieder zur Verfügung stehen“, erklärt Keiten-Schmitz. „Wenn TDP‑43 mutiert ist wie in den Zellen vieler ALS-Patient*innen, lösen sich die Stressgranula jedoch nicht auf, verfestigen sich immer weiter und schädigen schließlich die Nervenzellen.“

Den Wissenschaftler*innen gelang es zu verhindern, dass TDP‑43 bei Stress aus dem Zellkern austritt, indem sie es vom Pannendienst der Zelle abschleppen ließen. Sie koppelten TDP‑43 an ein Protein namens SUMO, das TDP‑43 zur zellulären “Werkstatt“ – sogenannten Kernkörperchen – dirigierte. „So bleibt TDP‑43 löslich, und die Kernkörperchen sorgen – wie eine Werkstatt – dafür, dass schädliche Formen von TDP‑43 korrigiert oder in einem zelleigenen Recycling-System abgebaut werden“, sagt Kristina Wagner, eine Erstautorin der Studie. Unlösliche Verklumpungen, die die Zelle krank machen, würden damit erst gar nicht entstehen können.

Derzeit sind die Forschenden auf der Suche nach medizinischen Wirkstoffen, die SUMO und TDP‑43 zusammenbringen – einige mögliche Kandidaten haben sie bereits gefunden. Arbeitsgruppenleiter Müller erläutert: „Unsere Zellkulturexperimente haben gezeigt: Das Prinzip funktioniert, Zellen dabei zu helfen, krankheitsfördernde TDP-43-Proteine selber unschädlich zu machen. Auch wenn der Weg zu einem möglichen Medikament gegen ALS noch sehr weit ist, lohnt es sich auf jeden Fall, diesen Ansatz weiterzuverfolgen. Denn TDP‑43 Verklumpungen finden sich auch bei anderen neurodegenerativen Krankheiten, etwa bei der Frontotemporalen Demenz oder bei etwa der Hälfte aller Alzheimer-Patient*innen.“

Und genau darum geht es beim Event "Science Communication as Knowledge Transfer: European Best Practices & Perspectives" am 20. & 21. Mai 2025 auf dem Gutenberg-Campus in Mainz. Es werden verschiedene Ansätze in der Wissenschaftskommunikation vorgestellt ebenso wie Möglichkeiten und Chancen des Wissenstransfers in Politik, Wirtschaft und Gesellschaft beleuchtet. 

Auf dem Programm stehen Panels, Workshops & ein Barcamp – offen für alle Interessierten aus Wissenschaft, Forschung, Wirtschaft und Verwaltung, die den Dialog zwischen Wissenschaft und Gesellschaft fördern wollen.

Haben wir Ihr Interesse geweckt? Dann können Sie sich bis zum 9. Mai 2025 hier informieren und anmelden.
Das Event wird organisiert von der FORTHEM Alliance in Kooperation mit den Rhein-Main-Universitäten (RMU).

Neue Vereinbarung wird Kooperation zwischen den Universitäten Frankfurt, Darmstadt und Mainz vereinfachen

Hessen und Rheinland-Pfalz stärken die Rhein-Main-Universitäten (RMU): Die beiden Bundesländer wollen die Zusammenarbeit der Goethe-Universität Frankfurt, der TU Darmstadt und der Johannes Gutenberg-Universität Mainz vereinfachen, indem sie Regelungen im Umgang mit unterschiedlichen Ländergesetzen finden, die die Zusammenarbeit in manchen Bereichen bisher erschweren. So könnten zum Beispiel die gemeinsame Finanzierung von Forschungsvorhaben über Ländergrenzen hinweg oder die Organisation des Studiums erleichtert werden. Eine entsprechende Vereinbarung soll bis zum Frühsommer zwischen den Partnern erarbeitet und anschließend zwischen den Ländern geschlossen werden. 

„Die Zukunft der Wissenschaft liegt in der Vernetzung und in Allianzen, die die Stärken der einzelnen wissenschaftlichen Einrichtungen optimal verbinden – in dieser Überzeugung gehen die drei RMU-Universitäten voran“, so Hessens Wissenschaftsminister Timon Gremmels. „Die Kooperation ermöglicht Erfahrungsaustausch, die gemeinsame Nutzung von Ressourcen und Infrastrukturen sowie ein großes Lehr- und Weiterbildungsangebot. Zudem profitiert der Wissenstransfer, indem die RMU zum Beispiel gezielt externe Partner für regionale, nationale und internationale Kooperationen gewinnen. Mit der neuen Vereinbarung entbürokratisieren und erleichtern wir die Zusammenarbeit bei diesem wegweisenden Vorhaben über die Landesgrenzen hinweg.“ 

„Drei national und international starke Universitäten bündeln in der RMU-Allianz ihre Kräfte, stimmen sich in Forschung, Lehre, Transfer und Administration eng ab und können so noch mehr für die Wissenschaft und die Rhein-Main-Region erreichen. In den vergangenen Jahren hat die Kooperation – initiiert durch die Präsidien der Universitäten und getragen von allen universitären Statusgruppen – eine hohe Dynamik erreicht. Diese Dynamik wollen wir als Sitzländer der Universitäten nach Kräften weiter unterstützen und mit der Vereinbarung um einen wichtigen Schritt voranbringen“, ergänzt der rheinland-pfälzische Wissenschaftsminister Clemens Hoch.  

Die Technische Universität Darmstadt, die Goethe-Universität Frankfurt und die Johannes Gutenberg-Universität Mainz haben ihre strategische Partnerschaft im Jahr 2015 geschlossen. Seitdem arbeiten die drei Partner der Allianz der Rhein-Main-Universitäten in nahezu allen Bereichen intensiv zusammen – von gemeinsamen Forschungsvorhaben und Studiengängen bis hin zu kooperativ genutzten Infrastrukturen und der abgestimmten Rekrutierung von Forschenden. Das Hessische Ministerium für Wissenschaft und Forschung, Kunst und Kultur und das Ministerium für Wissenschaft und Gesundheit des Landes Rheinland-Pfalz haben die RMU von 2021 bis 2025 mit insgesamt rund 49 Millionen Euro gefördert. 

Prof. Dr. Enrico Schleiff, Präsident der Goethe-Universität: 

„Zwischen Mainz, Darmstadt und Frankfurt lebt eine Forschungsstärke, die ihresgleichen sucht. Die drei Universitäten ergänzen einander und arbeiten nun schon seit mehreren Jahrzehnten eng inhaltlich und strukturell im Rahmen der Möglichkeiten zusammen, die es über Ländergrenzen hinweg gibt. Diese Grenzen dürfen keine Hindernisse für Spitzenforschung sein – deshalb freuen wir uns sehr, dass die Wissenschaftsministerien von Hessen und Rheinland helfen wollen, bürokratische Hürden abzubauen. Das unterstützt uns sehr bei einer Vielzahl neuer Vorhaben und ermöglicht es uns, als exzellente Allianz gemeinsam aufzutreten.“

Prof. Dr. Tanja Brühl, Präsidentin der TU Darmstadt:

„In den letzten zehn Jahren ist die RMU organisch gewachsen. Wir arbeiten heute standortübergreifend in Forschung, Lehre und in der Dritten Mission an einer Vielzahl von Fragestellungen, für die wir vor allem im Verbund gemeinsam neue, zukunftweisende Antworten finden können – weil sich unsere Fächerprofile ergänzen und wir unsere Vielfalt zu gemeinsamer Stärke bündeln. Wir freuen uns, dass diese Kooperation durch die Vereinbarung beider Länder künftig deutlich einfacher möglich sein wird. Damit können wir noch schneller und kreativer agieren – genau so, wie es uns als RMU auszeichnet.“

Prof. Dr. Georg Krausch, Präsident der Johannes Gutenberg-Universität Mainz: 

„Die vereinfachte Zusammenarbeit innerhalb der RMU wird es uns ermöglichen, noch besser in die gesamte Region hineinzuwirken und sie mit wissenschaftlichen Erkenntnissen und Fachkräften weiterhin zu stärken. Denn wir lehren, lernen, forschen und arbeiten für die und mit der Gesellschaft. Schon jetzt gehört Rhein-Main nicht nur wirtschaftlich, sondern auch wissenschaftlich zu den stärksten Regionen Deutschlands.“

An den drei Universitäten sind insgesamt mehr als 93.500 Studierende eingeschrieben. Die Hochschulen haben im Jahr 2023 zusammen etwa 675 Millionen Euro Drittmittel eingeworben und beschäftigen aktuell gemeinsam rund 1.500 Professuren. In der Forschung gibt es zahlreiche gemeinsame Schwerpunkte, etwa in den Bereichen Lebenswissenschaften und Medizin, Digitale Transformation und Künstliche Intelligenz sowie Teilchenphysik, Material- und Energieforschung.